ESTA는 방문자가 VWP에 따라 미국을 여행할 수 있는 자격을 판단하는 데 사용되는 자동화된 시스템입니다. 미국행 항공편이나 선박에 탑승하기 전에 여행자가 출입국 또는 보안 위험을 초래하지 않는지 확인하기 위해 검색을 실시합니다.
당연히 ESTA 신청 절차는 항공편으로 도착하든 해상으로 도착하든 동일합니다. 개인 정보와 여권 정보를 제공하고 몇 가지 보안 질문에 답해야 합니다. 신청이 승인되면 ESTA는 최대 2년 또는 여권 만료일 중 먼저 도래하는 날까지 유효합니다.
이 단계에서 주의해야 할 점은 ESTA를 승인받았다고 해서 미국 입국이 보장되는 것은 아니라는 점입니다. 미국 도착 시 입국이 허용되는지 여부는 세관국경보호국(CBP) 담당자의 결정에 따라 달라집니다.
비자 면제 프로그램에 가입하지 않은 국가에서는 여행 전에 미국 비자를 신청하는 방법밖에 없습니다.
그렇다면 미국 여행을 떠나기 전에 정확히 누가 ESTA를 신청해야 할까요?
자격을 갖춘 모든 시민권자 또는 국민은 비자 면제 프로그램 관광 또는 비즈니스 목적으로 미국을 여행하려는 국가는 미국으로 향하는 비행기나 선박에 탑승하기 전에 ESTA를 신청하여 허가를 받아야 합니다.
여기서 ‘미국’이란 미국 본토, 하와이, 알래스카, 괌, 푸에르토리코, 미국령 버진아일랜드 및 북마리아나 제도를 의미합니다.
동반 여부와 상관없이 연령에 관계없이 어린이는 독립적으로 ESTA를 승인받아야 합니다. 가족이나 여행사 등 제3자가 해당 비자 면제 프로그램 여행자를 대신하여 ESTA 신청서를 제출할 수 있습니다.
ESTA는 비자의 다른 이름일 뿐인가요?
짧은 대답은 ‘아니요’입니다. 미국 법률에 따라 비자가 준수해야 하는 규제 또는 법적 요건을 충족하지 않습니다. ESTA 신청은 비자 신청보다 쉽고 시간도 적게 걸립니다. 승인 절차는 일반적으로 몇 분에서 72시간 정도 걸립니다. 비자 신청 절차는 몇 주 또는 몇 달이 걸릴 수 있습니다.
이미 미국 입국 비자가 있는 경우, 해당 비자로도 미국 입국이 가능합니다. ESTA를 신청할 필요도 없습니다.
ESTA의 주요 목적은 무엇인가요? 보안과 관련된 문제인가요?
네. ESTA를 통해 국토안보부는 개인이 비자 면제 프로그램에 따라 미국에 입국할 자격이 있는지 여부와 보안 또는 법 집행상의 위험을 초래할 수 있는지 여부를 더 잘 평가할 수 있습니다.
따라서 ESTA는 무비자 여행에 수반되는 특정 위험을 상쇄하는 역할을 합니다. 이를 통해 미국 국토안보부의 일선 직원들이 미국에 잠재적으로 위험이 될 수 있는 상대적으로 적은 수의 사람들에게 더욱 집중할 수 있는 고급 수준의 조사를 도입할 수 있게 되었습니다.
미국 항구에 정박하는 크루즈선에 탑승하는 경우, ESTA가 없는 경우 당일 여행이 가능한가요?
비자면제프로그램(VWP)에 가입한 국가의 국민인 경우, 당일 여행 목적으로 방문하는 경우에도 미국에 입국하려면 승인된 전자여행허가제(ESTA)가 필요합니다.
그러나 VWP에 가입하지 않은 국가의 국민인 경우 유효한 미국 비자를 소지하고 있거나 다른 이유로 비자 면제 자격이 있는 경우 ESTA 없이 미국에 입국할 수 있습니다.
ESTA 없이 미국에 입국할 수 있는 경우에도 미국 도착 및 출국 시 출입국 및 세관 절차를 거쳐야 할 수 있으며, 여권 및 선박 여정 등의 특정 서류를 제시해야 할 수도 있다는 점에 유의하세요. 또한, 구체적인 입국 요건은 여행 상황과 미국 이민국 직원의 재량에 따라 달라질 수 있습니다.
미국 ESTA와 유사한 제도가 있는 다른 국가가 있나요?
여러 국가에서 비자 면제 외국인 방문객이 도착하기 전에 보안 위험 여부를 심사하는 미국 ESTA(전자여행허가제)와 유사한 제도를 시행했거나 시행 중입니다. 이러한 국가에는 다음이 포함됩니다:
캐나다: 캐나다 정부는 2016년에 항공편으로 캐나다를 여행하는 비자 면제 외국인을 위해 전자여행허가(eTA) 시스템을 도입했습니다.
호주: 호주는 1996년에 관광 또는 비즈니스 목적으로 호주를 여행하는 비자 면제 외국인 방문객에게 필요한 전자여행허가제(ETA)를 시행했습니다.
뉴질랜드: 뉴질랜드 정부는 2019년 항공편으로 뉴질랜드를 여행하는 비자 면제 외국인 방문객을 위해 전자여행허가제(NZeTA)를 도입했습니다.
일본: 일본은 2020년에 단기 체류를 목적으로 일본을 방문하는 비자 면제 외국인 방문객에게 필요한 새로운 전자여행허가제(ETA)를 도입할 계획입니다.
유럽연합: 대부분의 유럽 국가가 포함된 솅겐 지역을 여행하는 비자 면제 외국인 방문객을 위해 유럽 여행 정보 및 허가 시스템(ETIAS)이 2024년에 시행될 예정입니다.
영국: 영국의 ESTA 버전은 EVW 또는 전자 비자 면제입니다. 자격을 갖춘 신청자는 사업, 관광, 치료 또는 유학을 위해 최대 6개월 동안 해당 국가를 방문할 수 있습니다.
이러한 각 제도는 독립적으로 운영되므로 여행자가 유사한 제도를 시행하는 여러 국가를 방문할 계획이라면 각각의 허가를 별도로 신청해야 한다는 점에 유의하세요.
비자 면제 프로그램에 따라 미국에 입국하려면 여권이 특정 기준에 부합해야 하나요?
예, 여권이 특정 기준을 충족해야 VWP에 따라 미국에 입국할 수 있습니다.
첫째, 여권은 생체 인식 정보가 담긴 칩이 포함된 전자여권(전자 여권)이어야 합니다. 전자여권은 여권 소유자와 관련된 데이터를 저장하고 보호하기 위한 특정 글로벌 표준을 충족해야 합니다.
많은 국가에서 전자여권 발급을 시작했으므로 여권이 이 요건을 충족하는지 해당 정부에 확인해야 합니다.
여권은 기계 판독이 가능해야 합니다. 즉, 개인 데이터 페이지 하단에 기계가 읽을 수 있는 스트립이 있어야 합니다.
마지막으로, 여권의 유효 기간이 미국 체류 예정일로부터 최소 6개월 이상 남아 있어야 합니다. 미국 도착 후 6개월 이내에 만료되는 경우 여행을 시작하기 전에 갱신해야 합니다. 그렇지 않으면 ESTA 신청이 거부되어 불필요한 지연이 발생할 수 있습니다.
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