미국 국무부는 전 세계 영사관의 비자 신청 상황을 개선하기 위해 쉬지 않고 노력하고 있습니다. 이를 위한 방법 중 하나는 추가 직원을 임명하는 것입니다. 그럼에도 불구하고 여전히 면접 약속을 잡거나 지원서를 처리하는 데 용납할 수 없을 정도로 긴 대기 시간이 소요되는 경우가 많습니다.
하지만 이미 몇몇 국가에서는 전 세계 미국 영사관에서 추가 채용의 혜택을 누리고 있습니다. 아래에서는 현재 상황과 향후 예상되는 사항에 대한 개요를 제공합니다.
미국, 비자 처리 통계 발표
몇 달 전 팬데믹 관련 여행 금지 조치가 종료된 이후, 미국 영사관에서는 팬데믹 기간 동안 처리하지 못한 신청서의 대량 적체와 신규 비자 신청의 급증에 대처하기 위해 고군분투하고 있습니다.
미국 국무부는 현재 상황에 대한 더 많은 통찰력을 제공하기 위해 미국 기관의 최신 수치를 공개했습니다.
2022년 1월부터 9월까지 미국 영사관에서는 1년 전보다 70% 가까이 더 많은 비이민 비자를 처리해야 했습니다. 이는 같은 기간 동안 미국 재외공관에서 비이민 비자를 신청한 건수가 약 80만 건에 달하는 수치입니다.
이 수치는 여전히 팬데믹 이전 신청 수준의 약 80%에 불과하지만, 많은 수의 신규 신청이 접수되면서 최근의 개선에도 불구하고 여전히 인력이 부족한 미국 영사관에 많은 부담을 주고 있습니다.
하지만 좋은 소식도 있습니다. 현재 팬데믹 기간 동안 제출된 이민 비자 신청의 약 95%가 처리되었습니다.
미국 영사관의 직원 수가 증가하고 있습니다.
미국 국무부는 또한 2022년이 다가오기 전에 전 세계 영사관 직원 수를 점진적으로 늘리려고 노력하고 있다고 발표했습니다. 한 가지 예로, 이미 올해 해외 영사관에서 2021년보다 약 50% 더 많은 신규 직원을 채용했습니다.
최종 목표는 팬데믹 이전과 동일한 수준으로 비자 처리 능력을 회복하고, 비자 신청 처리 시간을 단축하며, 비자 인터뷰 예약을 위한 현재의 긴 대기 기간을 줄이는 것입니다.
이 모든 노력(과 돈)이 투입되는 이유는 부분적으로만 이타적인 이유입니다. 특히 숙련된 직원을 위한 취업 비자 신청을 처리하는 데 있어서는 현재 이러한 인력이 부족한 미국에 큰 도움이 될 것입니다. 물론 학생들이 제때 학업을 시작할 수 있도록 하고, 비자 신청이 지연되어 가족들이 장기간의 이별을 겪지 않도록 하는 것도 매우 중요합니다.
독일과 같은 유럽 국가에서는 비자 카테고리와 지역에 따라 예약 상황이 사실상 매일매일 계속 바뀝니다. 비즈니스 또는 관광 비자와 관련하여 인터뷰 예약을 위한 대기 시간이 길어지는 것은 현재 예외라기보다는 일반적인 현상입니다. 올해 6월에도 해당 국가의 미국 영사관에서 B형 비자 인터뷰 예약이 가능한 첫 번째 시기는 2023년 봄이었습니다.
일주일 정도 전부터 뮌헨, 프랑크푸르트, 베를린과 같은 도시의 약속 예약 상황이 다소 완화되기 시작했습니다. 현재 방문 비자를 신청하는 사람들은 앞으로 한두 달 안에 인터뷰 약속을 잡을 수 있습니다. 그러나 다른 신청자가 약속을 취소하거나 영사관에서 더 일찍 약속을 잡을 수 있는 경우를 대비하여 영사관의 온라인 프로필을 확인하는 것은 항상 가치가 있습니다.
멀지 않은 미래에 미국 여행을 계획하고 있으며 B 비자가 필요한 여행자는 현재 비자 예약 상황이 매우 유동적이고 갑작스럽게 변경될 수 있으므로 가능한 한 빨리 비자 예약을 하시기 바랍니다.
다른 유형의 비자(예: E 및 L-비자)의 예약 대기 기간은 현재 4주에서 6주 정도입니다.
현재 상황에서 비자를 신청하지 않고도 미국을 방문할 수 있는 개인(예: ESTA만 필요)은 매우 운이 좋은 사람이라고 생각해야 합니다. 미국은 전 세계 약 40개국의 국민에게만 비자 없이 관광 또는 비즈니스 목적으로 자국 영토를 방문하는 것을 허용하고 있습니다. 그 외의 모든 사람은 해당 유형의 비자를 신청해야 합니다.
미국 비자 신청 절차는 신청자가 온라인으로 DS-160 양식을 작성하고 적절한 비자 수수료를 지불한 후 가장 가까운 미국 영사관에서 비자 인터뷰 예약을 하는 것으로 시작됩니다.
대사관 예약 대기 시간은 최장 24개월입니다.
일부 지역에서는 미국 비자 신청서 처리 대기 기간이 개선되었지만 콜롬비아, 인도, 브라질, 칠레, 캐나다와 같은 국가의 신청자는 여전히 미국 방문 비자를 받기 위해 2년 이상 기다릴 수밖에 없습니다.
위에서 설명한 비자 유형 외에도 F-1 학생 비자를 신청하는 개인과 긴급하게 취업 비자가 필요한 신청자는 해당 국가의 미국 영사관에서 신청할 때 여전히 오랜 시간 지연되고 있습니다.
특히 미국에서 학업을 마치기 위해 비자를 연장하거나 미국에서 학업을 계속하기 위해 장학금을 받고자 하는 젊은이들은 미국 영사관에서 예약을 잡는 데 걸리는 긴 대기 시간으로 인해 심한 압박을 받는 경우가 많습니다. 취업 비자를 신청하는 사람과 이들을 고용하려는 회사도 비슷한 상황에 직면하는 경우가 많습니다.
많은 미국 영사관에서 현재 미국 영사 시스템 전체가 한동안 멈춰 섰던 9/11 테러 직후보다 상황이 더 나빠졌다는 소식은 그리 충격적이지 않을 것입니다. 그러나 당시 위기 상황에서도 미국 당국은 밀린 업무를 처리하는 데 비교적 짧은 시간만 필요했습니다.
팬데믹이 지속된 2년 동안 시스템은 혼란에 빠졌습니다. 대부분의 소규모 미국 영사관은 이 기간 동안 긴급 예약만 제공했으며, 이제 서서히 이전의 서비스 수준으로 돌아가기 시작했습니다. 하지만 곧 상황이 개선될 것이라고 믿을 만한 충분한 이유가 있습니다.
이제 미국 비자 신청 시스템이 정상으로 돌아옵니다.
이 토론을 긍정적으로 마무리하겠습니다. 여기서부터 상황이 개선될 가능성이 높습니다. 이미 상당수의 미국 영사관에서 비자 신청 절차가 간소화되었다고 발표했습니다. 그 예로 특정 지원자가 우편으로 지원서를 제출할 수 있는 기능을 들 수 있습니다.
한편, 거의 모든 미국 대사관과 영사관은 팬데믹 이전의 서비스 수준으로 돌아갔습니다. 예를 들어, 9월 초 인도 주재 미국 대사관은 관광 비자는 물론 B-1 및 B-2 비즈니스 비자에 대한 일상적인 개인 접수를 재개했습니다.
그러나 이러한 개선 사항은 아직 모든 미국 영사관에서 이용할 수 있는 것은 아닙니다. 이를 위해서는 더 많은 시간과 인내가 필요합니다. 점진적인 인력 충원 개선은 상당히 짧은 시간 내에 진료 예약을 위해 여전히 긴 대기 시간을 감수해야 하는 국가에 긍정적인 변화를 가져올 가능성이 매우 높습니다.