새로운 나라에 살거나 방문하는 것은 흥미롭고 즐거운 경험이 될 수 있지만, 그 나라에 대한 선입견도 상당 부분 조정해야 할 가능성이 높습니다. 사람들이 왜 특정한 방식으로 행동하거나 말하는지 궁금해하는 경우가 종종 있을 것입니다. 미국도 예외는 아닙니다. 보다 쉽게 적응할 수 있도록 미국인과 미국 문화에 대해 알아야 할 가장 중요한 몇 가지 사항을 소개합니다.
미국 문화의 다양성
미국은 다양한 문화와 배경을 가진 사람들로 구성되어 있고 가치관, 신념, 전통의 다양성이 매우 크기 때문에 흔히 용광로라고 불립니다.
실제로 전형적인 미국인이란 존재하지 않습니다. 관습과 문화는 지역마다, 심지어 가족마다 다릅니다. 캘리포니아의 요리 모임에 초대를 받았다면 해변에서 고기를 구워 먹을 수도 있습니다. 하지만 텍사스에서는 지역 공원에서 바비큐 콘테스트를 열게 될 가능성이 높습니다. 뉴욕에서는 거리 한복판에서 블록 파티가 열릴 수도 있습니다.
아메리칸 드림과 개인주의
미국의 문화는 극도로 개인주의적이며 사람들은 독립적이고 자립적일 것으로 기대됩니다. 미국인들은 능력주의와 기회 균등주의를 믿으며, 사회적 지위나 재산이 아닌 개인의 능력에 따라 보상이 이루어져야 한다고 생각합니다. 따라서 미국 사회는 출생지나 사회 계층에 관계없이 모든 사람이 성공과 번영을 이루고 상향 이동을 할 수 있는 기회를 가져야 한다는 이상을 장려합니다.
흔히 ‘아메리칸 드림’이라고 불리는 이 아이디어는 누군가의 인생 성공과 실패가 사회에 대한 개인적인 기여의 직접적인 결과라는 다소 이상주의적인 관점에 기반하고 있습니다. 따라서 충분한 노력을 기울인다면 누구나 부모보다 더 높은 생활 수준을 달성할 수 있어야 합니다.
이 세계관은 일반적으로 아주 작은 것부터 시작해서 정상에 오르는 ‘자수성가형’ 사람들(기업가)이 대표적입니다. 아메리칸 드림에 대한 믿음은 수많은 이민자들이 고국을 떠나 미국에서 새로운 미래를 찾게 하는 원동력이기도 합니다.
미국식 식음료
미국의 음식 문화는 놀라울 정도로 다양합니다. 이는 인구의 다양성과 국토의 크기 때문이라고 할 수 있습니다. 현재 미국 인구는 10억 명이 넘습니다. 이 숫자에는 많은 아메리카 원주민을 포함하여 전 세계에서 온 사람들이 포함되어 있습니다.
옥수수와 밀이 주요 곡물입니다. 다른 전통적인 재료로는 감자, 고구마, 메이플 시럽, 스쿼시, 칠면조 등이 있습니다. 또한 아메리칸 인디언, 아프리카에서 온 노예, 유럽에서 온 초기 정착민들 사이에서 유래한 많은 토착 요리도 국가 요리에 포함되어 있습니다.
피자, 프라이드 치킨, 핫도그, 햄버거, 타코, 부리또, 파스타 요리, 애플 파이 등 인기 있는 미국 음식은 여러 세대에 걸쳐 이민자들이 가져온 레시피에서 유래했으며, 이후 현지인의 입맛에 맞게 변형된 경우가 많았습니다.
스포츠에 대한 사랑
수백만 명의 미국인이 축구, 농구, 야구와 같은 스포츠를 좋아하고 관심 있게 지켜봅니다. 하지만 한국과 미국의 큰 차이점은 아마도 축구의 미국 내 팬덤이 상대적으로 적다는 점일 것입니다.
스포츠는 종종 미국 국민을 분열시키기도 하고 단결시키기도 합니다. 매년 농구와 축구 시즌이 되면 미국인들이 어느 팀이 더 뛰어난지에 대해 열띤 논쟁을 벌이는 것을 보고 놀라지 않으셔도 됩니다.
축구를 보는 것은 재미있지만 이해하기는 다소 어려울 수 있습니다. 미국인들이 기꺼이 도와드리겠습니다. 이러한 설명회를 듣고 나면 왜 1억 명이 넘는 미국인들이 정기적으로 슈퍼볼을 시청하는지 이해할 수 있을지도 모릅니다!
크게 생각하기
다른 나라에서는 실용적이고 간결한 것을 중요하게 여기는 반면, 미국인들은 고급스럽고 과시적이며 큰 것을 선호하는 경우가 많습니다. 따라서 주차장에 널려 있는 대형 SUV나 도로 위를 달리는 대형 트럭을 보고 놀라지 마세요. 크게 생각하는 것과 마찬가지로 미국인들은 공간을 사랑하기도 합니다. 평균적인 미국인에게 큰 것은 종종 실용적인 것을 의미합니다.
크게 생각하는 것은 미국 음식에도 적용되었습니다. 많은 레스토랑에서 제공되는 푸짐한 양을 금방 눈치챌 수 있습니다. 또한 한 번에 다 먹기에는 너무 많은 양의 음식을 주문한 후 다 먹지 못한 음식을 ‘도기백’이나 남은 음식으로 집에 가져가는 경우도 흔합니다.
스몰 토크
많은 미국인들은 현지에서 스몰토크라고 알려진 것을 좋아합니다. 여기에는 스포츠, 날씨 또는 인기 TV 프로그램과 같이 논쟁의 여지가 없는 주제에 대해 친구나 낯선 사람과 대화를 나누는 것이 포함됩니다.
따라서 버스가 도착하기를 기다리는 동안 전혀 모르는 사람이 어젯밤 슈퍼볼 경기에 대한 의견을 물어보더라도 놀라지 마세요. 줄이 얼마나 긴지에 대해 농담을 하거나 날씨에 대해 언급할 수도 있습니다. 스몰 토크는 전혀 무해한 것이어야 하므로 낯선 사람이 정치적인 발언을 하는 것은 허용되지 않습니다.
미국인들은 경쟁을 좋아합니다
다른 많은 국가와 마찬가지로 미국인들은 경쟁 사회의 장점을 강력하게 믿습니다. 따라서 미국 어린이들은 아주 어릴 때부터 학업뿐만 아니라 스포츠와 취미 생활에서도 항상 최선을 다하고 더 열심히 노력하도록 격려받습니다.
따라서 당연히 대학도 경쟁이 치열합니다. 아이들은 어릴 때부터 엄격한 입학 절차에 대비해야 합니다. 많은 고등학교(심지어 상당수의 유치원)도 자체적으로 매우 경쟁적인 입학 절차를 가지고 있습니다. 걸스카우트도 모금 행사에서 가장 많은 쿠키를 팔아 상품을 받기 위해 경쟁을 벌입니다.
야망을 갖는 것도 아메리칸 드림의 또 다른 부분입니다. 사람들은 무언가를 성취하려고 할 때 다른 사람이 1등을 하도록 가만히 앉아서 기다리지 말고 적극적으로 행동하도록 권장됩니다.
말하기 및 발언하기
또한 미국 문화에서는 자신이 생각하는 최선의 방법이 무엇이라고 생각하는지 당당하게 말하는 것이 권장됩니다. 이는 특히 직장에서 흔히 볼 수 있는데, 동료 직원들이 자신의 의견을 말하는 것을 두려워하지 않는다는 것을 알게 될 것입니다.
따라서 상사를 존중해야 하지만, 업무 수행 방식에 대해 질문하는 것은 충분히 허용됩니다. 특정 프로젝트나 업무에 대해 더 명확하게 알고 싶다면 미국인 상사에게 의견을 말하면 오히려 고마워할 것입니다. 하지만 여기에서도 질문이나 의견 개진과 무례하거나 파괴적인 태도 사이에는 분명한 경계가 있다는 점에 유의하세요.
자급자족 및 독립성 확보
미국에서는 독립적이고 자급자족하는 것을 매우 중요하게 생각합니다. 그렇기 때문에 많은 미국 청소년과 학생들이 여행을 떠나거나 여름 캠프에 참석하기 위해 비교적 장기간 집을 떠나는 경우가 많습니다. 또한 중고등학교를 졸업한 후에는 부모가 사는 곳에서 비교적 멀리 떨어진 대학이나 대학교에 진학하는 경우가 많습니다. 졸업 후에는 자신이 자란 곳에서 수백, 수천 마일 떨어진 대도시에서 일자리를 구하는 경우도 많습니다.